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Cuando Estados Unidos deja de ser la opción automática

Los viajeros canadienses están regresando gradualmente a Estados Unidos, pero las cifras más recientes muestran una recuperación que todavía debe interpretarse con cautela. En julio de 2026, los residentes de Canadá realizaron aproximadamente 2,3 millones de viajes de regreso desde Estados Unidos, un aumento del 10,2% frente a julio de 2025 y el cuarto mes consecutivo de crecimiento interanual. El repunte, sin embargo, no ha cerrado la brecha que se abrió durante 2025: al comparar con julio de 2024, los viajes por carretera todavía se encontraban alrededor de 28,9% por debajo de aquel nivel.

La diferencia resulta especialmente evidente en los viajes por carretera, que constituyen una parte esencial del movimiento turístico entre ambos países. En julio, los desplazamientos en automóvil aumentaron aproximadamente 12,8% respecto al mismo mes de 2025, pero permanecieron cerca de 28,9% por debajo de julio de 2024. Los viajes aéreos, por su parte, disminuyeron alrededor de 1,4% frente a julio de 2025 y continuaron por debajo de los niveles registrados dos años antes.

La magnitud de la diferencia se entiende mejor al observar lo ocurrido durante 2025. Los residentes canadienses realizaron 23,1 millones de viajes que incluyeron una visita a Estados Unidos, un descenso de 23,5% frente a 2024. El gasto canadiense en viajes a Estados Unidos cayó de aproximadamente C$22.100 millones en 2024 a C$18.800 millones en 2025, una reducción de unos C$3.300 millones.

El dato resulta especialmente relevante porque los canadienses no dejaron de viajar. Durante 2025, el gasto en viajes internacionales hacia destinos distintos de Estados Unidos aumentó hasta aproximadamente C$22.800 millones, mientras que el turismo doméstico canadiense también mantuvo un crecimiento significativo. La caída del mercado estadounidense, por tanto, no representa simplemente una reducción del presupuesto turístico canadiense, sino una redistribución parcial de ese presupuesto entre diferentes destinos.

Esta diferencia cambia la forma de analizar el fenómeno. Si un viajero que anteriormente pasaba sus vacaciones en Florida decide viajar a México, o si una familia que acostumbraba visitar Nueva York opta por Europa, el consumidor continúa gastando dinero en turismo. Lo que cambia es el país, la ciudad y la industria que reciben ese gasto.

Una recuperación incompleta

La percepción de los propios viajeros ofrece otra dimensión del mercado. Una encuesta de Longwoods International realizada entre el 9 y el 14 de julio de 2026, con 1.000 adultos canadienses, encontró que 28% había visitado Estados Unidos durante los seis meses anteriores, frente al 23% registrado un año antes. La intención futura también mejoró: 49% afirmó que probablemente visitará Estados Unidos durante los próximos 12 meses, frente al 43% registrado en abril de 2026.

El porcentaje de viajeros que parece haberse alejado más del destino también disminuyó. Los canadienses que no habían viajado a Estados Unidos durante los seis meses anteriores y tampoco tenían intención de hacerlo representaban 51%, frente al 60% registrado en julio de 2025. Los datos sugieren, por tanto, que la percepción del mercado estadounidense está mejorando después de la fuerte caída registrada durante 2025.

Sin embargo, la encuesta presenta una contradicción importante. El 91% de los encuestados considera que Estados Unidos es un destino con mucho que ver y hacer, mientras que 56% afirma que las políticas gubernamentales, las prácticas comerciales y las declaraciones políticas estadounidenses lo hacen menos propenso a visitar el país. Aunque este último porcentaje es inferior al 63% registrado un año antes, continúa representando a más de la mitad de los encuestados.

La percepción de seguridad también permanece por debajo de los niveles anteriores. Solo 37% considera actualmente que Estados Unidos es un lugar seguro para visitar, frente a un máximo de 42% registrado en abril de 2025. La combinación de estos indicadores muestra que el atractivo turístico del país no ha desaparecido, pero que otros factores pueden estar influyendo en la decisión final de viajar.

El entorno económico añade otra variable. La inflación anual de Canadá llegó al 3% en julio de 2026, mientras los precios de la gasolina aumentaron 25,7% respecto al año anterior. Para los viajeros que realizan desplazamientos por carretera, el combustible representa una parte directa del presupuesto; para quienes viajan en avión, el costo del transporte, el alojamiento y las actividades también puede determinar si un destino resulta competitivo frente a otras opciones.

La recuperación de los viajes estadounidenses debe analizarse, por tanto, no solo por el número de personas que cruzan la frontera, sino por el valor económico de esas visitas. Un viaje de unas horas tiene un impacto muy diferente al de una estancia de varios días que incluye hotel, restaurantes, atracciones, entretenimiento y transporte local. Para la industria turística, recuperar visitantes no necesariamente significa recuperar el mismo nivel de gasto.

Nueva York ofrece un ejemplo de cómo los destinos están intentando convertir la recuperación de la intención de viaje en reservas concretas. Desde el 18 de agosto hasta el 7 de septiembre, la ciudad está promoviendo el programa Northern Neighbour Deal, dirigido a viajeros canadienses y con descuentos de hasta 30% en más de 85 hoteles, atracciones, restaurantes, museos y espectáculos de Broadway. Porter Airlines también participa con descuentos de hasta 20% en determinados vuelos.

La iniciativa tiene una importancia particular porque Canadá continúa siendo uno de los principales mercados internacionales para Nueva York. La ciudad espera aproximadamente 820.000 visitantes canadienses durante 2026, un aumento previsto de 3,1% respecto a 2025. El objetivo de la campaña es reducir el costo del viaje y facilitar una decisión de compra en un mercado donde los consumidores tienen cada vez más alternativas.

Los próximos meses permitirán determinar si el crecimiento registrado en 2026 representa una recuperación sostenida o principalmente un efecto de comparación con un año excepcionalmente débil. Si los viajes continúan aumentando y la brecha frente a 2024 comienza a reducirse, Estados Unidos podría recuperar progresivamente parte del mercado perdido. Si el crecimiento se estabiliza muy por debajo de los niveles anteriores, la industria tendrá que considerar que algunos cambios de comportamiento podrían estar adquiriendo mayor permanencia.

Los datos disponibles hasta el 21 de agosto de 2026 no permiten afirmar que los canadienses estén abandonando Estados Unidos como destino turístico. Los 2,3 millones de viajes registrados en julio, el aumento de la intención de visitar el país y la recuperación del número de viajeros muestran que la demanda continúa existiendo. Pero tampoco permiten afirmar que el mercado haya regresado a la normalidad: los niveles de 2024 siguen estando considerablemente por encima de los registrados actualmente.

Para la industria turística estadounidense, la diferencia estará en la capacidad de transformar el interés en viajes reales y, posteriormente, en estadías y gasto. La proximidad geográfica continúa siendo una ventaja, pero ya no es suficiente para garantizar que el viajero canadiense elija Estados Unidos antes que otras alternativas.

La evolución de este mercado durante el segundo semestre de 2026 será especialmente relevante. Si la recuperación continúa, el descenso de 2025 podría terminar siendo interpretado como una interrupción excepcional. Si no ocurre, los destinos estadounidenses tendrán que adaptarse a un mercado canadiense que sigue viajando, pero que distribuye su tiempo y su presupuesto entre un número mayor de opciones.<

By Heydi Bernal for Ruta Pantera on 8/21/2026 1:11:24 PM

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