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Por qué algunas formas de ayuda salvan más vidas que otras después de un terremoto

Cada vez que un gran terremoto golpea una ciudad o una región, se repite la misma pregunta en distintos rincones del mundo: ¿cómo ayudar de manera efectiva? La respuesta parece sencilla, pero décadas de experiencia acumulada por organismos humanitarios han demostrado que algunas formas de ayuda generan un impacto mucho mayor que otras. En situaciones donde miles de vidas dependen de la rapidez y la eficiencia de la respuesta, las decisiones tomadas durante las primeras horas pueden marcar la diferencia entre una recuperación ordenada y una crisis prolongada.

Según la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA), las primeras 72 horas después de un terremoto constituyen el período más crítico para localizar sobrevivientes atrapados bajo estructuras colapsadas. Equipos especializados de búsqueda y rescate trabajan contra el tiempo mientras hospitales, servicios de emergencia y autoridades intentan atender a los heridos y restablecer servicios esenciales. En esta etapa, las prioridades suelen ser extremadamente concretas: rescate, atención médica, agua potable, combustible, comunicaciones y refugio temporal.

La experiencia internacional ha demostrado que las donaciones económicas suelen ser la forma más eficiente de ayuda durante una emergencia. La Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (IFRC) señala que las contribuciones monetarias permiten adquirir suministros específicos donde se necesitan, reducir costos logísticos y responder con rapidez a necesidades cambiantes. Aunque el impulso de enviar ropa, alimentos o productos diversos suele surgir de manera espontánea, estos artículos pueden generar problemas de clasificación, almacenamiento y distribución cuando no forman parte de una estrategia coordinada.

Uno de los ejemplos más estudiados ocurrió tras el terremoto de Haití en 2010. El desastre dejó más de 220.000 muertos, alrededor de 300.000 heridos y más de 1,5 millones de desplazados. Sin embargo, además de la magnitud humana de la tragedia, el terremoto puso en evidencia enormes desafíos logísticos. Durante semanas, puertos, carreteras y aeropuertos operaron bajo severas limitaciones, dificultando la distribución de la ayuda internacional. Numerosos informes posteriores concluyeron que la coordinación logística fue tan importante como la cantidad de recursos movilizados.

La importancia de la logística también quedó demostrada durante los terremotos que afectaron Turquía y Siria en 2023. El desastre causó más de 59.000 fallecidos y provocó pérdidas económicas estimadas en decenas de miles de millones de dólares. Organismos internacionales, gobiernos y organizaciones humanitarias movilizaron recursos a una escala sin precedentes, pero las dificultades para acceder a determinadas zonas afectadas mostraron nuevamente que disponer de ayuda no siempre garantiza que esta llegue rápidamente a quienes la necesitan.

Los expertos destacan que el sector privado desempeña un papel cada vez más importante en estas operaciones. Empresas de transporte, telecomunicaciones, tecnología, construcción y logística participan regularmente en las respuestas a desastres naturales. Su capacidad para movilizar maquinaria pesada, vehículos, sistemas de comunicación y cadenas de suministro puede acelerar significativamente las operaciones de rescate y recuperación. En muchas emergencias recientes, la colaboración entre gobiernos, organizaciones humanitarias y empresas privadas ha resultado esencial para restablecer servicios básicos en tiempo récord.

Otra lección aprendida durante las últimas décadas es la importancia de las comunidades locales. Aunque la atención internacional suele concentrarse en los equipos de rescate llegados desde otros países, diversos estudios muestran que los primeros socorristas suelen ser vecinos, familiares y miembros de las propias comunidades afectadas. Antes de la llegada de ayuda internacional, son ellos quienes realizan muchas de las primeras evacuaciones, rescates y acciones de asistencia inmediata.

La diáspora también se ha convertido en un actor fundamental en la gestión de emergencias. Según la Organización Internacional para las Migraciones, millones de personas mantienen vínculos económicos y familiares con sus países de origen. Tras grandes desastres, estas comunidades suelen organizar campañas de recaudación de fondos, coordinar envíos de suministros y movilizar apoyo internacional. En numerosos casos, las remesas enviadas por familiares en el exterior representan una de las primeras fuentes de ayuda disponibles para las víctimas.

Sin embargo, las catástrofes también generan riesgos. Autoridades y organizaciones especializadas advierten que los grandes desastres suelen ir acompañados por un aumento de fraudes relacionados con falsas campañas de recaudación. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) y diversas agencias humanitarias recomiendan verificar siempre la legitimidad de las organizaciones receptoras, utilizar plataformas oficiales y desconfiar de solicitudes de dinero que no puedan ser confirmadas mediante fuentes confiables.

Más allá de la emergencia inmediata, la recuperación representa un desafío mucho mayor. El Banco Mundial estima que los desastres naturales generan pérdidas superiores a los 300.000 millones de dólares anuales a nivel global. La reconstrucción de hospitales, escuelas, viviendas, carreteras, puentes y redes de servicios públicos puede prolongarse durante años. En Japón, tras el terremoto y tsunami de 2011, algunas tareas de reconstrucción continuaron durante más de una década. Situaciones similares se han observado en Chile, Nepal, Indonesia y otros países afectados por grandes eventos sísmicos.

Los especialistas también llaman la atención sobre una consecuencia menos visible: el impacto psicológico. La Organización Mundial de la Salud advierte que los trastornos relacionados con el estrés, la ansiedad y el trauma pueden afectar a sobrevivientes durante años después de una catástrofe. Por esta razón, la atención en salud mental forma parte cada vez más importante de las estrategias modernas de recuperación.

La experiencia acumulada en algunos de los mayores terremotos del último medio siglo ha dejado una conclusión clara. La ayuda más efectiva no siempre es la más visible ni la más inmediata. Las donaciones financieras canalizadas a través de organizaciones especializadas, la coordinación logística, el apoyo a las comunidades locales, la transparencia en el manejo de recursos y la planificación de largo plazo suelen generar resultados mucho más sostenibles que las acciones improvisadas. En un mundo donde los desastres naturales continúan afectando a millones de personas cada año, entender estas lecciones puede ayudar a transformar la solidaridad en una herramienta capaz de salvar más vidas y acelerar la recuperación de las comunidades afectadas.

By Heydi Bernal for Ruta Pantera on 6/25/2026 7:55:13 AM

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