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Pan American Experiences
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Una fotografía de las primeras expediciones a la Amazonía captura una época en la que los ríos servían como rutas de orientación y las cámaras se adentraban en paisajes que el mundo exterior aún conocía poco. Lo que alguna vez representó la exploración es hoy un registro histórico de una selva cuya magnitud, complejidad e historia humana siguen revelando nuevas historias.
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HEMISPHERE ------------------------------------------979[TRAVEL+NATURE] | |||
La expedición que fotografió la Amazonía antes de que el mundo supiera qué había allíLos primeros registros fotográficos de la selva capturaron sus paisajes, sus pueblos y los límites de la exploración en el siglo XIX.By Marbel Montoya for Ruta Pantera on 10/29/2026 11:23:18 AM |
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| La Amazonía entró en el registro fotográfico mucho antes de que los satélites pudieran trazar sus ríos o los estudios aéreos revelaran la extensión de sus bosques. En el siglo XIX, los fotógrafos transportaban equipos voluminosos a través de un paisaje que desafiaba tanto el conocimiento científico como la tecnología disponible para documentarlo. Sus imágenes conservaron algo que los relatos escritos no podían ofrecer por sí solos: un registro visual de la selva, sus asentamientos, sus vías fluviales y las personas que la habitaban. Uno de los pioneros fue Christoph Albert Frisch, un fotógrafo alemán que viajó a la Amazonía en 1867 por encargo de Georg Leuzinger, editor y empresario fotográfico establecido en Río de Janeiro. Su recorrido lo llevó desde Manaos hasta la frontera peruana y produjo una de las primeras colecciones fotográficas extensas de la región. Las imágenes documentaron a habitantes indígenas y otros aspectos de la vida amazónica, acercando estos paisajes a públicos que difícilmente podían conocerlos de primera mano. La expedición fue un logro técnico tanto como fotográfico. Las cámaras y los negativos de vidrio eran frágiles, los suministros resultaban difíciles de transportar y la humedad tropical complicaba el manejo de los materiales. Cada fotografía exigía planificación, equipo especializado y condiciones adecuadas. Frisch produjo más de 120 negativos en placas de vidrio durante su viaje, de los cuales se preparó posteriormente una serie de imágenes para su circulación comercial. El resultado fue más que una colección de vistas exóticas. Por primera vez, algunos públicos pudieron observar imágenes fotográficas de lugares y comunidades amazónicas que hasta entonces conocían principalmente a través de relatos de viajeros y descripciones escritas. Un bosque registrado imagen por imagen Las primeras fotografías de la Amazonía no se limitaron a grandes panorámicas de la selva. Incluyeron retratos, vegetación, animales, asentamientos y escenas de la vida cotidiana. Esta variedad es importante porque un ecosistema no puede comprenderse únicamente a través de sus paisajes. Su historia también está escrita en la relación entre el agua y la tierra, la distribución de los asentamientos, el movimiento de las personas y las formas en que las comunidades utilizan su entorno. Los ríos eran las principales rutas de desplazamiento en amplias zonas de la región. Conectaban comunidades y centros comerciales a lo largo de distancias difíciles de recorrer por tierra. Las embarcaciones y los asentamientos ribereños formaban parte de una infraestructura esencial para el transporte, el intercambio de mercancías y la comunicación entre territorios. A finales del siglo XIX, Charles Kroehle y Georg Hübner continuaron esta labor documental en la Amazonía peruana. Entre 1888 y 1891 recorrieron distintos sectores de la selva y produjeron más de doscientas fotografías de paisajes y poblaciones. Su trabajo adquirió una importancia particular cuando algunas de esas imágenes se incorporaron al álbum República Peruana 1900, preparado para presentar al país en la Exposición Universal de París de 1900. La circulación de estas fotografías contribuyó a construir una imagen de la Amazonía para públicos nacionales e internacionales. Sin embargo, las imágenes no eran representaciones neutrales: los fotógrafos elegían los encuadres y los temas, mientras que editores e instituciones seleccionaban las fotografías que se publicarían. El archivo conserva información sobre el paisaje, pero también revela cómo se construyeron las representaciones de la región durante una época marcada por intereses científicos, comerciales y políticos. |
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Lo que revelan los archivos y lo que dejan fuera Hoy, las colecciones conservadas en instituciones como el Instituto Iberoamericano de Berlín, la Biblioteca Nacional del Perú y los Archivos Antropológicos Nacionales del Smithsonian permiten estudiar estas primeras imágenes. Sus catálogos identifican fotógrafos, fechas aproximadas, lugares y comunidades representadas, proporcionando información para reconstruir parte de la historia visual de la Amazonía. Pero las fotografías históricas tienen limitaciones. Una sola imagen no permite establecer la extensión total de un bosque, identificar todas las especies visibles ni demostrar que un lugar carecía de actividad humana. Tampoco una fotografía tomada desde una orilla permite determinar cómo ha cambiado un ecosistema entero. Las comparaciones fiables requieren lugares identificables, fechas, documentos de respaldo y, cuando sea posible, otras formas de evidencia ambiental. También es necesario revisar críticamente el lenguaje de la exploración. La Amazonía nunca fue un territorio vacío a la espera de ser descubierto. Los pueblos indígenas la habían habitado durante generaciones y poseían conocimientos sobre los ríos, los bosques, las plantas y los ciclos estacionales. En muchos casos, las expediciones dependieron del conocimiento y la participación de habitantes locales, aunque los registros publicados no siempre les concedieran el mismo reconocimiento que a los fotógrafos y exploradores extranjeros. Las imágenes deben leerse teniendo en cuenta esa desigualdad. Un retrato o una escena de la vida cotidiana puede aportar información histórica, pero también fue producido dentro de unas relaciones de poder que influyeron en quién sostenía la cámara, quién era fotografiado y cómo se presentaba esa imagen al público. Leer el pasado amazónico a través de la fotografía Las fotografías antiguas pueden servir como puntos de partida para investigaciones sobre los cambios del paisaje. Cuando se identifica con precisión el lugar representado, es posible comparar una imagen histórica con mapas, fotografías posteriores y observaciones satelitales. Estas comparaciones pueden ayudar a formular preguntas sobre los cambios en los asentamientos, las orillas de los ríos, la cobertura vegetal y el uso del suelo. Sin embargo, las primeras colecciones fotográficas no constituyen por sí solas una referencia ambiental completa de la Amazonía. Sus imágenes abarcan lugares específicos, fueron tomadas desde puntos de vista particulares y no se produjeron siguiendo un sistema estandarizado de seguimiento ecológico. Su valor reside en que proporcionan evidencias visuales que pueden combinarse con otros registros históricos, geográficos y científicos. Más de un siglo después de que aquellas cámaras se adentraran en la selva, las fotografías siguen permitiendo examinar cómo se representaba la Amazonía y qué aspectos de su paisaje y de sus habitantes quedaron registrados. También muestran los límites de la tecnología y del conocimiento de aquella época, así como las decisiones que determinaron qué imágenes llegaron a conservarse. Las cámaras nunca capturaron la totalidad de la selva. Registraron fragmentos: un asentamiento, un tramo de río, un grupo de árboles o varias personas frente al objetivo. Estudiados de manera crítica y junto con otras evidencias, esos fragmentos se convierten en piezas de un archivo que permite investigar la historia ambiental y humana de la Amazonía. |
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References: Biblioteca Nacional del Perú. (s. f.). Álbum República Peruana 1900: Albores y anhelos de modernización. Memoria Perú. https://memoriaperu.bnp.gob.pe/micrositio/album-republica-peruana Ibero-Amerikanisches Institut. (s. f.). Frisch, Albert (1840–1918). https://www.iai.spk-berlin.de/en/collections/about-the-special-collections/image-archive/material/frisch-albert-1840-1918.html Ibero-Amerikanisches Institut. (s. f.). Kroehle, Charles (1867–1902?). https://www.iai.spk-berlin.de/es/colecciones/acerca-de-las-colecciones-especiales/fototeca/material/kroehle-charles-1867-1902.html La Serna Salcedo, J.-C. (2018). Bosque, fotografía y exposición: La construcción visual de la Amazonía a través de los clichés de Charles Kroehle y el álbum República peruana 1900. En Líneas Generales, 2(2), 41–55. https://doi.org/10.26439/en.lineasgenerales2018.n002.2666 Smithsonian Institution, National Anthropological Archives. (s. f.). Charles Kroehle and George Huebner photographs of Indigenous peoples of Peru, circa 1880s. https://sova.si.edu/record/naa.photolot.129 |
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