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Ríos estadounidenses: señales claras del cambio climáticoBy Estefanía Muriel for Ruta Pantera on 10/15/2025 10:43:18 AM |
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| Hace poco salió un estudio que analiza casi 1.500 ríos estadounidenses durante más de 40 años y revela algo alarmante: la frecuencia, duración e intensidad de las olas de calor acuáticas (riverine heat waves) están aumentando de manera sustancial. Las olas de calor en ríos se definen allí como “cinco días consecutivos de temperaturas elevadas en comparación con los promedios estacionales” (Water Education Foundation, 2025, párr. 2) y son atribuibles en gran medida al cambio climático, al derretimiento de la nieve y al descenso en el caudal de muchos arroyos. (Water Education Foundation) Estas alteraciones no solo comprometen a especies que dependen de corrientes más frescas, sino que amenazan actividades humanas como pesca, turismo, bienestar comunitario y la oferta de agua para usos diversos. El agua caliente reduce oxígeno disuelto, estresa biología, y daña ecosistemas que parecían resilientes. ¿Ocurre esto en todo el hemisferio? No es un fenómeno exclusivo de Estados Unidos. Cada vez más investigaciones confirman que los ríos de distintas partes del mundo también están calentándose, aunque la intensidad y la rapidez del cambio varían según el lugar. Por ejemplo, un estudio en India predice que las “temperaturas del agua de los ríos podrían aumentar hasta 7 °C en verano para 2071-2100” bajo escenarios de altas emisiones, lo que pondría en riesgo los niveles de oxígeno disuelto y la vida acuática (Rajesh & Rehana, 2022, párr. 1). Asimismo, investigaciones globales muestran que al aumentar la temperatura del aire, los ríos experimentan incrementos en su temperatura promedio anual: “aumentos de la temperatura del aire de +2 °C, +4 °C y +6 °C… aumentos en las temperaturas medias anuales de los ríos de +1,3 °C, +2,6 °C y +3,8 °C respectivamente” (van Vliet et al., 2011, p. 1). En algunos casos, como en los Alpes o en el Himalaya, el derretimiento acelerado de nieve y glaciares intensifica este calentamiento; en otros, como en India o Brasil, intervienen también la deforestación, el uso intensivo de agua y cambios en el flujo del río. En pocas palabras: el calentamiento de los ríos se extiende a todo el hemisferio y cada región lo vive con sus propias particularidades. | ||||
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Lo que varía No todos los ríos ni todas las regiones se calientan igual: La tasa de calentamiento depende de la latitud, el clima local, cuencas alimentadas por nieve o glaciares, presencia de vegetación ribereña, usos del suelo, regulación (presas, caudal) y caudal base (flow). En regiones tropicales, los cambios pueden ser más rápidos porque ya parten de temperaturas de agua altas y porque las variaciones estacionales son más marcadas. En latitudes altas o con fuerte influencia glaciar o nival, los efectos son más visibles en décadas recientes, con cambios también notables durante estaciones normalmente frías. | |||
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